세계 각국에서 자신의 정체성을 나타내는 디자인의 원형을 찾기 위한 노력이 진행되고 있는 가운데 한국 디자인의 원형은 사찰 단청에 있다는 주장이 제기됐다.

오치규 충남대 산업미술학과 교수는 최근 한국콘텐츠학회가 발간하는 ‘한국콘텐츠학회논문지’(제11권 제7호)에서 “단청은 우리의 삶을 묻어나게 하는 미의 원형으로서 존재하며 우리 민족의 의식을 연결하는 혼합체”라고 밝혔다.

논문에 따르면 단청은 건축물을 장기적으로 보존하고 재질의 조악성(粗惡性)을 가려주는 기능성 외에도 그 건축 대상물이 지닌 특수성과 위계를 강조하고 통일성과 다양성을 주는 역할을 한다. 특히 한국의 불교건축물에서 단청은 종교적 상징성을 명료하게 보여주는 시각적 장치이다. 따라서 사찰 단청의 색채와 조형은 색채와 장식, 그 이상의 의미와 가치가 존재한다는 것이 오 교수의 설명이다.

한국 디자인 정체성 구축을 위한 초석으로 사찰 단청을 주목한 오 교수는 해남 미황사 대웅전 내부 천정에 그려진 천불도, 포벽화, 범자문양, 학모양, 모란문양, 연화문양을 디자인 관점에서 치밀하게 분석했다. 오 교수에 따르면 미황사 대웅전 단청은 사실적 기법과 기하학적 기법이 함께 표현돼 있다. 천불도와 포벽화, 학문양은 마치 회화와 같은 사실성이 두드러지며, 범자문양과 부분적인 연화당초문양은 기하학적 표현을 사용하고 있다. 또 범자문양은 형태가 매우 간결하며 색은 적과 녹의 보색을 사용해 화려함을 보여주고 있으며, 중앙에 문자를 금박의 색으로 강조했다. 뿐만 아니라 범자를 중심으로 색과 크기가 다른 원을 여러 겹으로 배치하고 그라데이션(농염법) 느낌의 색을 사용함으로써 종교적 울림을 시각적으로 표현하고 있다. 특히 미황사 단청은 천정의 독특한 녹청색조와 차분한 적색의 대비 위에 불상의 조화가 돋보이며, 공간적 배치로 인한 심미성이 독창적인 상징성으로 대중적인 디자인을 창출해내고 있다는 것이다.

따라서 미황사 대웅전의 단청을 종합해보면 △시각적 차원뿐 아니라 공간적, 상징적, 조형적 차원에서 새로운 문화적 가치를 엿볼 수 있으며 △디자인의 형상을 통해 당시 미학을 고스란히 보여주는 시각적 표현의 결정체이며 △불교에서 유교로 전환한 종교적 의식에 구애받지 않고 궁궐과 서원에서도 자연스럽게 단청이 도입되고 있음을 알 수 있다는 것이 오 교수의 분석이다.

오 교수는 “미황사 단청은 부처님이 상주하는 대웅전이란 특수 공간에 화려함과 장엄함으로 독특한 문양을 보여주고 있다”며 “이것이 바로 우리의 콘텐츠이며 우리 고유의 디자인이 되는 초석이 될 것”이라고 강조했다.

이재형 기자 mitra@beopbo.com